Американське космічне агентство NASA представило новий план створення постійної бази на Місяці, де астронавти зможуть жити та працювати протягом тривалого часу. До реалізації проєкту залучили провідні космічні компанії, зокрема SpaceX і Blue Origin. На розвиток програми доставки вантажів передбачено контракти із загальною максимальною вартістю $10 мільярдів.
Про це повідомляє NASA за підсумками презентації, що відбулася 7 листопада в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді.
Головна мета проєкту — створити інфраструктуру для постійної присутності людей на південному полюсі Місяця. Саме цей регіон привертає особливу увагу науковців через можливу наявність значних запасів водяного льоду.
Воду можна буде використовувати для потреб астронавтів, а також для виробництва кисню та компонентів ракетного палива.
Програма передбачає кілька етапів. Спочатку на поверхню супутника Землі доставлятимуть роботизовані апарати, наукове обладнання, системи зв’язку та енергопостачання.
Після 2029 року NASA планує поступово розширювати інфраструктуру, необхідну для тривалої роботи людей.
Однією з головних новинок стане шестиколісний місяцехід PROMISE, оснащений ядерним джерелом енергії. Він зможе працювати навіть під час тривалих місячних ночей і досліджувати затінені кратери, де може зберігатися лід.
До реалізації проєкту долучаться SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin, Northrop Grumman та інші компанії.
NASA також планує розгорнути навколо Місяця супутникову систему зв’язку, яка забезпечуватиме передачу даних між дослідницькими апаратами, майбутньою базою та Землею.
За планами агентства, до 2032 року мають бути розгорнуті ключові елементи інфраструктури для довгострокової присутності астронавтів.
Водночас ідеться не про повноцінне місто з постійним цивільним населенням, а про науково-дослідну базу, яку поступово розвиватимуть.
У NASA розраховують, що реалізація програми стане важливим етапом підготовки до майбутніх пілотованих польотів на Марс.